ProZ.com translation contests »
Benevolent deception: "The placebo button effect" » English to Vietnamese » Entry by THANH LAM


Source text in English

Translation by THANH LAM (#25360)

Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.

Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.

Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.

That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits.
Suốt nhiều năm liền, các cơ quan chính quyền tại New tiến hành vô hiệu hóa hầu hết các nút điều khiển đèn tín hiệu cho người băng qua đường trong thành phố mà không đưa ra bất cứ công bố rõ ràng nào cả. Trước đó, họ đã quyết định rằng các thiết bị hẹn giờ vi tính hóa hoạt động tốt hơn trong hầu hết mọi tình huống. Vào năm 2004, chỉ còn chưa đến 750 trong số 3.250 nút điều khiển như thế vẫn tiếp tục vận hành. Tuy nhiên, chính quyền thành phố không tháo gỡ các nút đã bị vô hiệu hóa – mặc cho mọi người sử dụng dù chúng không hề hoạt động.

Lúc đầu, các nút ấy được giữ lại chỉ vì tiết kiệm chi phí tháo gỡ. Nhưng hóa ra là những nút không hoạt động ấy cũng có một mục đích sử dụng. Những người đi đường quen ấn nút thường ít khi băng qua đường trước lúc đèn tín hiệu có hình người đi bộ màu xanh sáng lên(*), Tal Oron-Gilad thuộc trường Đại học Ben-Gurion tại Negev, Israel, cho biết như thế. Đã từng nghiên cứu về cung cách ứng xử của con người tại các ngã tư đường, cô ấy ghi nhận rằng con người có khuynh hướng sẵn sàng tuân thủ một hệ thống có mục đích giúp họ chú ý đến những thông tin cần tiếp nhận.

Theo Eytan Adar, một chuyên gia về lĩnh vực tương tác giữa con người và máy tính tại trường Đại học Michigan, thành phố Ann Arbor, các nút điều khiển không còn hoạt động như thế tạo ra loại hiệu ứng trấn an bởi vì người ta thích có được ấn tượng về khả năng kiểm soát những hệ thống mà họ đang sử dụng. Tiến sĩ Adar cho biết rằng các sinh viên của ông thường thiết kế những phần mềm có nút “Lưu” hoạt động bằng cách nhấp chuột, và nút ấy chẳng có vai trò nào khác ngoài việc tạo cảm giác an tâm cho các đối tượng sử dụng là những người không biết rằng các thao tác của họ trên bàn phím luôn được tự động lưu lại. Hãy xem điều đó như là một chút mánh khóe có thiện ý để giúp chúng ta đối mặt sự lạnh lùng vô cảm cố hữu của thế giới máy móc, ông ta gợi ý như thế.

Đó là một quan điểm. Dù sao đi nữa, chí ít là trong phạm vi hoạt động băng qua đường thì các nút trấn an ấy cũng có thể tồn tại một mặt bất lợi. Là người đứng đầu FACTUM, một viện nghiên cứu các yếu tố tâm lý trong các hệ thống giao thông có trụ sở đặt tại Vienna, Raft Risser cho rằng nhận thức của người đi đường về sự tồn tại của những nút điều khiển như thế, cùng với sự oán giận của họ sau khi cảm thấy mình bị lừa dối, đang hình thành nên một yếu tố đối kháng có ảnh hưởng lớn hơn các lợi ích nêu trên.

(*) https://www.telegraph.co.uk/news/2017/08/27/exclusive-interview-green-man-traffic-lights/
(+) https://www.ictct.net/ictct/about-us/members/individualmembers/economical-analyses-vienna/


Discuss this entry