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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Portuguese (BR) » Entry by Marco Aurélio Rocca de Andrade


Source text in English

Translation by Marco Aurélio Rocca de Andrade (#26177)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Os tempos de expansão estão de volta ao Vale do Silicone. Os estacionamentos dos escritórios na Highway 101 estão novamente enfeitados com as insígnias de startups promissoras. Os aluguéis estão disparando, assim como a demanda por requintadas casas de aluguel para férias em cidades-resort como Lake Tahoe - um sinal de que há fortunas sendo acumuladas. A Bay Area foi o berço da indústria de semicondutores e companhias de internet e computadores cresceram a partir deste despertar. Seus magos proveram as muitas maravilhas que fazem o mundo de hoje parecer futurístico, desde os celulares com tela de toque até a busca instantânea em gigantescas bibliotecas ou a possibilidade de pilotar um drone a milhares de quilômetros de distância. O renascimento da atividade empresarial desde 2010 sugere que os motores do progresso estão roncando.

Assim, pode-se surpreender ao ver que alguns no Vale do Silicone pensam que o lugar esteja estagnado, e que a taxa de inovação venha diminuindo há décadas. Peter Thiel, um dos fundadores do PayPal e primeiro investidor externo do Facebook, diz que a inovação na América está “em algum lugar entre o muito mal e o morta”. Engenheiros em todo tipo de áreas partilham o mesmo sentimento de desapontamento. E um grupo de economistas, pequeno mas crescente, estima que o impacto das inovações de hoje em dia pode parecer pálido em comparação com aquele do passado.

Em toda parte estão decolando as inovações alimentadas pelo baixo custo do alto poder de processamento. Os computadores estão começando a entender a linguagem natural. As pessoas estão controlando videogames só com o movimento do corpo – uma tecnologia que muito em breve pode encontrar aplicações em grande parte do mundo dos negócios. A impressão 3-D é capaz de produzir quase do nada uma grande variedade de objetos complexos, e pode muito em breve chegar a tecidos humanos ou outro tipo de material orgânico.

Alguém pessimista sobre inovações pode desqualificar isso como um “futuro bagunçado”. Mas a ideia de que o crescimento sustentado pela tecnologia possa estar estagnado ou mesmo em declínio, ao invés de se manter em bom curso, está em contraste com a História. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, aponta que o crescimento da produtividade na era da eletrificação foi irregular. O crescimento foi lento durante um período de importantes inovações elétricas, no final do século XIX e início do século XX, e só então houve um salto.


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