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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Portuguese (BR) » Entry by Vera Carvalho


Source text in English

Translation by Vera Carvalho (#26461)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
A época de desenvolvimento está de volta ao Vale do Silício. Os parques de escritórios ao longo da Highway 101 estão mais uma vez adornados com as insígnias de novos negócios promissores. Os aluguéis estão indo às alturas, assim como a demanda por sofisticadas casas de veraneio nas cidades turísticas como Lake Tahoe, sinal de acúmulo de fortunas. A região da baía (de São Francisco) foi o berço da indústria de semicondutores, bem como das empresas de computadores e de internet que se desenvolveram no encalço dela. Os gurus dessa indústria produziram muitas das maravilhas que fazem com que o mundo sinta-se futurista, desde telefones com tela sensível ao toque até a busca instantânea em grandes bibliotecas, ou a capacidade de pilotar um drone a milhares de quilômetros de distância. O renascimento da atividade comercial da região desde 2010 sugere que o progresso está a pleno vapor.

Por isso, pode parecer surpreendente que algumas pessoas considerem que o Vale do Silício está estagnado, e que a taxa de inovação vem diminuindo há décadas. Peter Thiel, um dos fundadores do PayPal, e o primeiro investidor externo do Facebook, diz que a inovação nos Estados Unidos está “em algum lugar entre o desespero e a morte”. Técnicos de todos os tipos de áreas compartilham sentimentos de decepção semelhantes. E um grupo pequeno, mas crescente, de economistas avalia que o impacto econômico das inovações atuais pode não ser nada comparado com o do passado.

[…]

Em geral, inovações alimentadas por energia de processamento de baixo custo estão decolando. Os computadores começam a entender a linguagem natural. As pessoas estão controlando os videogames apenas com o movimento do corpo — uma tecnologia que pode em breve encontrar aplicação em grande parte do mundo dos negócios. A impressão tridimensional é capaz de produzir em série um arranjo cada vez mais complexo de objetos, e pode em breve progredir para tecidos humanos e outras matérias orgânicas.

Um pessimista em relação à inovação poderia dispensar isso como “expectativa sem garantias”. Mas a ideia de que o crescimento conduzido pela tecnologia deve continuar inabalável ou declinar continuamente, em vez de oscilar, está em desacordo com a história. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, aponta que o crescimento da produtividade durante a era da eletrificação foi irregular. O crescimento foi lento durante um período de inovações elétricas importantes no final do século 19 e início do século 20; depois disparou.


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