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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Portuguese (BR) » Entry by Vitor de Araújo


Source text in English

Translation by Vitor de Araújo (#26456)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
O Vale do Silício goza novamente de tempos auspiciosos. Os parques comerciais ao longo da Rodovia 101 embelezam-se mais uma vez com as logomarcas de esperançosas empresas emergentes. O número de aluguéis, assim como a demanda por casas de férias sofisticadas em cidades turísticas como Lago Tahoe, está nas alturas – um indício da acumulação de recursos. A Bay Area foi o berço da indústria de semicondutores e também das empresas de computador e internet que cresceram em decorrência dela. Os gênios daquele lugar agraciaram o mundo com muitas das maravilhas que o revestem com uma sensação futurística, desde as telas de telefone sensíveis ao toque e a pesquisa instantânea em grandes bibliotecas, até o poder de controlar um drone a quilômetros de distância. A revitalização de sua atividade comercial desde 2010 revela que o progresso não estancou.

Pode, então, parecer surpresa que algumas pessoas no Vale do Silício acreditem que o lugar está estagnado e que a inovação venha enfraquecendo há décadas. Peter Thiel, um dos fundadores do PayPal e o primeiro investidor externo do Facebook, diz que a inovação nos Estados Unidos está "entre o fundo do poço e a morte". Engenheiros de todas as áreas compartilham uma sensação parecida de decepção. E um pequeno mas crescente grupo de economistas calcula que o impacto econômico das inovações de hoje pode minguar em comparação com o do passado.

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Por todo lado, as inovações estimuladas por um poder de processamento barato estão a todo vapor. Os computadores estão começando a assimilar a linguagem natural. Os jogadores controlam os videogames apenas com o movimento do corpo – uma tecnologia que em breve poderá ser aplicada a grande parte do mundo dos negócios. A impressão tridimensional é capaz de produzir uma variedade cada vez mais complexa de objetos e pode em breve evoluir para a criação de tecidos humanos e outros materiais orgânicos.

Um pessimista quanto à inovação poderia alegar que esta é uma daquelas promessas de "quem sabe um dia". Mas não faz sentido histórico a ideia de que o crescimento por meio da tecnologia deva continuar inabalado ou diminuir de forma estável, em vez de oscilar significativamente. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, aponta que o crescimento da produtividade durante a era da eletrificação foi inconstante. O crescimento foi vagaroso durante um período de importantes inovações elétricas no final do século XIX e início do século XX. Daí então, decolou.


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