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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Portuguese (BR) » Entry by Valmir Martins da Silva Junior


Source text in English

Translation by Valmir Martins da Silva Junior (#25787)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Os tempos de crescimento vertiginoso voltaram ao Vale do Silício. Os centros empresariais ao longo da Rodovia 101 estão novamente enfeitados das logomarcas de startups cheias de esperança. Os aluguéis dispararam, assim como a demanda por casas de veraneio sofisticadas em cidades turísticas como Lake Tahoe, sinal de que há quem esteja acumulando fortunas. A área da Baía de San Francisco foi o berço da indústria de semicondutores e das empresas de computadores e internet que cresceram logo depois de seu surgimento. Os magos dessa indústria proporcionaram muitas das maravilhas que fazem o mundo de hoje parecer futurista, desde telefones com telas touch-screen até a pesquisa instantânea em grandes bases de dados a fim de pilotar um drone a milhares de quilômetros de distância. O renascimento da atividade comercial na região desde 2010 sugere que o progresso está à toda.

Portanto, talvez seja uma surpresa que haja no Vale do Silício quem acredite que a região se estagnou e a inovação tenha desacelerado há décadas. Peter Thiel, um dos fundadores do PayPal e o primeiro investidor externo do Facebook, diz que a inovação nos Estados Unidos está "em algum lugar entre moribunda ou morta". Engenheiros de todas as áreas compartilham dos mesmos sentimentos de decepção. Já um pequeno mas crescente grupo de economistas calcula que as inovações de hoje têm um impacto econômico que pode empalidecer se comparado ao do passado.

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No geral, são as inovações estimuladas pelo poder do processamento barato que estão decolando. Os computadores estão começando a entender linguagem natural. As pessoas controlam videogames apenas com o movimento do corpo: uma tecnologia que logo poderá ser aplicada em grande parte do mundo dos negócios. A impressão tridimensional é capaz de produzir uma variedade cada vez mais complexa de objetos e, em breve, passará a criar tecidos humanos e outros materiais orgânicos.

Alguém com uma visão pessimista sobre inovação poderia descartá-la como "promessa não cumprida". Porém, a ideia de que o crescimento guiado pela tecnologia deve se manter inalterado ou diminuir gradualmente, em vez de fluir e evoluir, entra em contradição com a história. Chad Syverson, da Universidade de Chicago, aponta que a produtividade durante a era da eletrificação cresceu irregularmente. O crescimento foi lento durante um período de importantes inovações elétricas no final do século 19 e início do século 20 para, somente então, progredir em pico ascendente.


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