Die vom Boden ausgesandte Infrarotstrahlung gelangt teilweise ins All, zum Teil wird sie aber von den Treibhausgasen in der Atmosphäre zurückgehalten (Treibhauseffekt).

die Rolle, die CO2, Wasserdampf, Wolken usw. im Strahlungshaushalt spielen, indem sie einen Teil der kurzwelligen Sonnenstrahlung durchlassen, die langwellige terrestrische Ausstrahlung aber absorbieren bzw. davon wiederum einen Teil zum Erdboden zurückstrahlen und den anderen Teil in den Weltraum abgeben. Der Begriff Treibhauseffekt ist nicht ganz glücklich, da die Erwärmung der Luft in Treibhäusern vorwiegend durch Unterdrückung des konvektiven Wärmeverlusts zustandekommt und nur zum kleineren Teil durch Verminderung der Wärmeabstrahlung erzeugt wird.<br />Eigenschaft der wasserdampf- und kohlendioxydhaltigen Atmosphäre, Wärmestrahlung in hohem Maß auf den Erdboden wegen dieser Tatsache zurückzureflektieren. Eine Wolkendecke verhindert eine starke nächtliche Abkühlung. Der Treibhauseffekt ist für die Wärmebilanz der Erdoberfläche bedeutsam. Im globalen Rahmen könnte der CO2-abhängige Treibhauseffekt zudem eine langfristige Erhöhung der Temperatur, und damit eine Klimaänderung bewirken. (Diercke-Wörterbuch Allgemeine Geographie)